SURABAYA, HNN - Piala Liga datang bukan sebagai jeda bagi Persebaya Surabaya. Di tangan Bernardo Tavares, dua pertandingan yang menanti justru menjelma menjadi ruang untuk mengukur kedalaman skuad, mempertajam daya saing, sekaligus menguji keberanian pemain-pemain muda yang selama ini tumbuh dari Elite Pro Academy (EPA).
PSBS Biak menjadi ujian pertama. Kendal Tornado FC menyusul setelahnya. Dua lawan dengan latar berbeda, tetapi memiliki satu kesamaan: motivasi besar ketika berhadapan dengan Persebaya.
Baca Juga: Liga 4 Piala Gubernur Jawa Timur : Pasuruan United Siap Show of Force di Stadion Pogar
Tavares memahami betul situasi itu. PSBS Biak memiliki pengalaman bermain di kasta tertinggi pada musim sebelumnya. Sementara Kendal Tornado FC datang dengan ambisi menembus Liga Super. Perbedaan latar tersebut tidak membuat Persebaya boleh menurunkan kewaspadaan.
“Mereka pasti akan menjadi dua pertandingan yang menarik. Lawan-lawan kami pasti sangat termotivasi untuk bermain melawan tim kami,” ujar Tavares.
Bagi pelatih asal Portugal itu, menghormati lawan bukan berarti mengecilkan ambisi sendiri. Justru sebaliknya. Respek harus diterjemahkan melalui persiapan serius, disiplin, dan keberanian memainkan pertandingan dengan standar tertinggi.
“Kami harus menghormati lawan-lawan kami dan mencoba melakukan yang terbaik di kedua laga. Tujuan kami adalah menang,” katanya.
Kalimat terakhir itu menjadi garis bawah yang tak bisa ditawar: Persebaya datang untuk menang.
Piala Liga, dengan demikian, bukan kompetisi pengisi kalender. Dua laga tersebut menjadi bagian dari proses menjaga momentum sekaligus menguji seberapa kuat karakter Bajul Ijo ketika menghadapi lawan yang memiliki motivasi berbeda.
MENANG, SEKALIGUS MENYARING MASA DEPAN
Namun, ada cerita lain yang membuat Piala Liga memiliki arti penting bagi Persebaya.
Kompetisi ini juga membuka ruang bagi talenta-talenta muda EPA untuk mengetuk pintu tim senior. Sejumlah pemain muda telah merasakan atmosfer latihan bersama skuad utama. Tetapi latihan hanyalah tahap awal.
Pertandingan kompetitif adalah ujian yang sesungguhnya.
Tavares tidak ingin memberikan kesempatan semata-mata karena seorang pemain masih muda. Bagi dia, usia bukan tiket otomatis menuju sebelas pertama. Kesempatan harus diperoleh melalui kemampuan dan keberanian untuk membuktikan diri.
Di sinilah Piala Liga menjadi panggung yang menarik.
Pemain muda tidak sekadar dituntut hadir. Mereka harus mampu menunjukkan keberanian mengambil keputusan, memahami instruksi, beradaptasi dengan intensitas sepak bola senior, serta mempertahankan konsentrasi ketika tekanan pertandingan meningkat.
Latihan memperlihatkan potensi. Pertandingan menguji kesiapan.
Pembatasan jumlah pemain asing dalam format Piala Liga juga membuka ruang lebih besar bagi pemain lokal. Namun, ruang tersebut bukan hadiah. Ia adalah arena persaingan.
Siapa yang mampu menjawab kesempatan akan mendapat kepercayaan berikutnya. Sebaliknya, mereka yang belum siap akan kembali menghadapi proses pembentukan.
Filosofi itu membuat regenerasi Persebaya memiliki ukuran yang jelas: bukan sekadar muda, tetapi layak.
Baca Juga: Malam Panjang di GBT, Persebaya Gagal Manfaatkan Keunggulan
PSBS, KENDAL, DAN UJIAN KEDALAMAN SKUAD
Dua pertandingan di depan juga akan menguji lebih dari sekadar hasil akhir.
PSBS Biak membawa pengalaman menghadapi kerasnya persaingan kasta tertinggi. Kendal Tornado FC membawa energi sebuah tim yang tengah mengejar promosi. Persebaya harus menghadapi keduanya dengan pendekatan berbeda, tetapi membawa tuntutan yang sama—mempertahankan standar permainan dan memburu kemenangan.
Situasi itu sekaligus menjadi ujian bagi kedalaman skuad.
Ketika pemain utama mendapat kesempatan beristirahat, siapa yang mampu menjaga intensitas? Ketika pemain muda dipercaya turun, siapa yang cukup berani untuk mengambil tanggung jawab? Dan ketika pertandingan berada dalam tekanan, siapa yang mampu mempertahankan kualitas permainan?
Pertanyaan-pertanyaan tersebut tidak dapat dijawab melalui sesi latihan.
Lapanganlah yang akan memberikan jawabannya.
Bagi Tavares, kesempatan bermain bukan sekadar menit pertandingan. Ia merupakan proses seleksi alamiah untuk menemukan pemain yang benar-benar siap menjadi bagian dari masa depan Persebaya.
DARI EPA MENUJU TIM SENIOR
Baca Juga: CEO Pasuruan United Siapkan Bonus Fantastis Jika Berhasil Juara Piala Gubernur Jatim 2026
Di situlah nilai strategis Piala Liga bagi Persebaya menjadi lebih besar daripada sekadar dua hasil pertandingan.
Ada target jangka pendek: kemenangan. Ada kepentingan kompetitif: menjaga ritme dan momentum. Namun, di balik itu terdapat agenda yang jauh lebih panjang—membangun skuad dengan kedalaman, karakter, dan regenerasi yang sehat.
Klub sebesar Persebaya tidak mungkin hanya bergantung pada sebelas pemain utama. Setiap musim selalu membutuhkan generasi berikutnya yang siap mengambil alih ketika kesempatan datang.
Talenta EPA karena itu tidak cukup hanya memiliki bakat. Mereka harus memiliki mental untuk bersaing.
Piala Liga memberi mereka panggung. Tavares menyediakan pintu. Tetapi pemain itu sendiri yang harus membuktikan bahwa dirinya pantas melewati ambang tersebut.
Dua pertandingan. Dua target kemenangan. Satu panggung pembuktian.
Persebaya ingin menghormati lawan tanpa kehilangan keberanian. Memberi kesempatan kepada pemain muda tanpa menurunkan standar kompetitif. Menang tanpa kehilangan arah pembangunan tim.
Sebab, regenerasi tidak pernah lahir dari sekadar janji.
Ia lahir ketika seorang pemain muda berani mengetuk pintu tim senior—kemudian cukup kuat untuk membuktikan bahwa ia memang pantas masuk.(Mochammad Fasichullisan).
Editor : D1N
